Durante casi toda la historia moderna, la historia del chocolate empezaba en Mesoamérica — los olmecas, luego los mayas, luego los aztecas, luego Europa. Es una buena historia. También, según el registro arqueológico, llega aproximadamente 1.500 años tarde.

Lo que realmente se encontró

A inicios de los años 2000, un equipo de arqueólogos ecuatorianos y franceses que recorría la provincia de Zamora-Chinchipe, en la Amazonía sur del Ecuador, comenzó a catalogar sitios en una región de selva densa conocida como la Ceja de Selva. Un sitio, cerca del pueblo de Palanda, se destacó: Santa Ana-La Florida, hogar de la cultura Mayo-Chinchipe-Marañón.

Los recipientes de cerámica recuperados en el sitio fueron analizados en busca de gránulos de almidón y marcadores químicos específicos del cacao — entre ellos, teobromina. Los resultados, fechados por radiocarbono y confirmados más adelante por la investigación liderada por el arqueólogo Francisco Valdez, ubicaron el uso de cacao en el sitio hace aproximadamente 5.300 a 5.500 años. Esa es la evidencia confirmada más antigua del uso de cacao en todo el continente americano — unos 1.500 años más antigua que cualquier hallazgo comparable en Mesoamérica.

En 2025, la Asamblea Nacional del Ecuador lo reconoció formalmente: se declaró a Palanda como el origen del cacao, tras un año de investigación coordinada con la revista Nature, consolidando lo que los arqueólogos venían argumentando desde hacía más de una década.

Por qué esto importa más allá de la historia

La variedad de cacao identificada en Santa Ana-La Florida no era un ancestro genérico de lo que se cultiva hoy — los investigadores la identificaron como emparentada con el mismo linaje de “sabor fino” del que desciende el cacao Nacional del Ecuador. En otras palabras: las raíces genéticas y culturales del cacao que hoy buscan los maestros chocolateros se remontan exactamente a esta región, en esta misma forma, hace cinco milenios. La cultura Mayo-Chinchipe-Marañón no solo recolectaba cacao silvestre — la evidencia apunta a cultivo temprano y uso social, probablemente incluyendo funciones ceremoniales y de intercambio, mucho antes de que el cacao se convirtiera en la especie de moneda que después fue entre las civilizaciones mesoamericanas.

Desde la Amazonía hacia afuera

El consenso arqueológico actual, según la investigación de Valdez, es que el cacao se movió hacia afuera de la Amazonía — transportado hacia el norte a lo largo de siglos, hasta llegar a Mesoamérica, donde adquirió el peso cultural y económico que la mayoría asocia con su historia hoy. Ecuador no fue una nota al pie en la historia del chocolate. Fue el punto de partida.

Lo que esto significa para una taza de cacao hoy

Hay una línea directa, no solo poética, entre lo que se encontró en Santa Ana-La Florida y lo que KATUNA comercializa hoy. El cacao Nacional (Arriba) de Ecuador — la variedad detrás de la posición del país como origen de más de la mitad del cacao fino de aroma del mundo — lleva el legado genético del mismo linaje identificado en ese sitio de 5.300 años. Cuando un comprador pregunta qué hace diferente al cacao ecuatoriano, la respuesta honesta empieza más atrás de lo que suelen llegar las guías de abastecimiento: aquí fue donde comenzó el cacao mismo.

KATUNA Trade comercializa cacao fino de aroma y CCN-51 directamente de productores en las regiones Costa, Sierra, Amazonía y, mediante contrato, Galápagos — incluyendo la misma cuenca amazónica donde el cacao tuvo su origen. Conoce la guía completa de origen →